Saiba mais sobre os efeitos na nossa saúde
A poluição atmosférica é uma questão preocupante por afetar a população mundial em grande escala. Um desses poluentes é o dióxido de nitrogênio (NO2), gás muito comum, tóxico, conhecido por seu cheiro forte e coloração castanha em algumas situações. O nitrogênio gasoso (N2) e o oxigênio molecular (O2) reagem formando o monóxido de nitrogênio (NO), proveniente da queima de combustível no motor de carros ou em fornos industriais onde a temperatura é muito elevada. O NO oxidado na atmosfera pelo O2 forma o dióxido de nitrogênio (NO2) e também pode reagir formando ozônio.
Fontes
Veículos automotores, motores de combustão interna, usinas termelétricas e siderúrgicas, e fábricas de pasta de papel sãos os principais sintetizadores artificiais dos óxidos de nitrogênio.
As fontes naturais incluem incêndios florestais, calor gerado pelos relâmpagos e atividade microbiana nos solos.
Efeitos na saúde
O NO2 proporciona ao ser humano uma agradável sensação ao ser inalado. Isso porque ele tem propriedades anestésicas, porém é tóxico a pessoas e animais e a exposição de longa duração provoca danos sérios à saúde.
O composto aumenta a sensibilidade à asma e à bronquite, principalmente em crianças, idosos e grupos de risco (pessoas com problemas respiratórios), além de ser irritante para os pulmões e diminuir a resistência a infecções respiratórias. Um estudo recente de investigadores da University of California, nos EUA, sugere uma ligação entre os níveis de NO2 e a incidência da síndrome da morte súbita em recém-nascidos, há também estudos que relacionam o NO2 à incidência de autismo (saiba mais aqui).
Pessoas que possuam doenças que possam ser agravadas devido à exposição ao dióxido de nitrogênio não devem ser autorizadas para trabalhos com este produto, pois, em altas concentrações, ele pode provocar pneumonia química retardada, edema pulmonar, irritação da mucosa do nariz (manifestada através de coriza), danos severos aos pulmões, semelhantes aos provocados pelo enfisema pulmonar e a exposição contínua pode causar diminuição permanente das funções pulmonares.
Efeitos no meio ambiente
Ao ser oxidado na atmosfera, o óxido de nitrogênio produz o ácido nítrico (HNO3), um dos componentes que aumenta a acidez da chuva, e causa vários danos à natureza por ser corrosivo. A chuva ácida, ao cair na superfície, altera a composição química do solo e das águas, atinge as cadeias alimentares, destrói florestas e lavouras, corrói estruturas metálicas, monumentos históricos e edificações.
Muitas vezes, o fato do céu ter um tom marrom em cidades com tantos veículos, como São Paulo, deve-se à formação do NO2 na atmosfera, somado com a grande emissão de material particulado que também escurece a atmosfera. Além disso tem papel importante na formação de oxidantes fotoquímicos como o ozônio, responsável pelo smog fotoquímico.
As medições de NO2 indicam a localização de sua fonte, pois o tempo de residência deste poluente é de aproximadamente um dia, ficando assim, concentrado bem próximo às fontes poluidoras. Observando o mapa abaixo, vemos altos níveis de concentração do poluente em grandes cidades e níveis mais baixos em áreas bem pouco urbanizadas
Alternativas
Em casa, podemos produzir o NO2 ao cozinhar (veja aqui mais substâncias que produzimos ao cozinhar) então, é importante ter plantas purificadoras de ambiente e tomar alguns cuidados no dia-a-dia para melhorar a qualidade do ar na nossa casa. Confiram quais são clicando aqui aqui.
Uma das técnicas que diminuiu muito a concentração de NO2 é o conversor catalítico que os carros mais modernos possuem. O conversor catalítico (ou catalisador) contém metais como paládio, platina e ródio, que transformam grande parte dos gases prejudiciais à saúde e ao meio ambiente em gases inertes.
A utilização de um diesel mais limpo em veículos pesados e biocombustíveis na aviação ajuda a diminuir a emissão dos óxidos de nitrogênio.
Veja também:
- Dióxido de Carbono: essencial por um lado, prejudicial por outro
- G7 deve propor novo acordo climático global em 2015