Em 7 de março, Luca Franzese, ator da série de televisão internacionalmente famosa Gomorra, publicou um vídeo brutal online, mostrando o corpo de sua irmã. Teresa Franzese morreu em Nápoles dias depois de ter sido infectada com Covid-19, aos 47 anos. O vídeo abalou muitos e os fez perceber que essa doença invisível não era mais uma possibilidade remota.

No fim de semana antes de sua morte, e apesar das diretrizes nacionais sobre distanciamento social, os bares de Nápoles ainda estavam cheios. O estado encerrou essas festividades desafiadoras quando implementou uma proibição nacional de reuniões e viagens, estabeleceu um toque de recolher a partir das 18h e fechou a maioria dos negócios não essenciais a partir de 10 de março.

As restrições foram inicialmente traçadas para as regiões do norte, onde a morte e o contágio foram mais altos. Mais tarde, depois que dezenas de milhares de pessoas tentaram fugir do confinamento em ônibus e trens em direção ao sul do país, o vírus se espalhou para o resto do país.

Combater uma epidemia com recursos limitados

A situação na Itália é dramática: em 18 de março, as mortes superaram as da China e os casos continuam a aumentar. Embora a atenção da mídia até agora tenha se concentrado principalmente na crise no norte da Itália, é claro que o surto se espalhou rapidamente por todo o país.

Conversamos com profissionais de saúde preocupados que os números mais baixos no sul reflitam apenas uma diminuição da capacidade de realizar testes e diagnósticos. Eles temem que seja uma questão de dias até que surjam evidências de contágio generalizado e contínuo no sul. Em Nápoles, por exemplo, um médico de família confirmou que muitos dos casos mais recentes registrados em sua região são pessoas que escaparam o confinamento do norte.

A disseminação de casos para as regiões do sul é particularmente preocupante.

Com poucas exceções, as regiões do sul dispõem de serviços de saúde com recursos insuficientes, que terão dificuldades em lidar com a epidemia. Os médicos dessas regiões estão particularmente preocupados com o pesado fardo de doenças concomitantes, especialmente entre a população idosa, no momento em que muitos serviços médicos comuns estão sendo suspensos para liberar recursos.

Embora o número de unidades de terapia intensiva esteja em expansão, a capacidade no sul permanece insuficiente. À medida que os casos de Covid-19 se acumulam, os médicos terão que tomar decisões difíceis e classificar os pacientes com base na idade e nas chances de recuperação.

A falta de equipamento é outra preocupação séria. No momento em que a Organização Mundial da Saúde enfatiza a importância dos testes para identificar casos sem sintomas, os profissionais de saúde do sul nos disseram que muitas vezes trabalham sem máscaras, mesmo em unidades de emergência. A equipe que aparenta estar saudável é obrigada por lei a continuar trabalhando mesmo após entrar em contato com pessoas contaminadas pelo novo coronavírus, aumentando o risco de os hospitais se tornarem pontos de contágio.

Enquanto vários países estão intensificando seus esforços financeiros para aumentar a capacidade de teste, as regiões do sul da Itália terão dificuldade em responder à crise de maneira semelhante..

Uma doença social

As epidemias anteriores nos mostram até que ponto ignoramos os fatores sociais que determinam a propagação da doença por nosso próprio risco. À medida que a doença se move pelo país, precisamos entender como isso colocará em risco diferentes grupos de pessoas. Já estamos vendo como o coronavírus agrava os problemas existentes nas estruturas sociais e econômicas da Itália.

Teresa Franzese teria contraído a doença de um vizinho cujos membros da família estavam infectados. Oito membros da família de Luca e Teresa estavam esperando em casa quando uma equipe especializada chegou para coletar o corpo. Todo o bairro é formado principalmente por famílias de baixa renda e tem uma densidade populacional muito alta.

As casas mais pobres nos porões e no térreo, conhecidas como bassi, podem acomodar até oito pessoas que vivem juntas em um único quarto. Nesses espaços, o auto-isolamento é impossível. Centros migrantes superlotados estão concentrados em muitos desses mesmos bairros.

As pessoas que vivem lá enfrentam condições igualmente difíceis e inclusive não têm acesso a cuidados básicos de saúde. Um caso em um desses centros em Milão confirmou o medo dos profissionais de saúde de que o contágio já estivesse ocorrendo nesses espaços.

O coronavírus representa uma ameaça específica para os idosos. Na Itália, como cuidar de idosos é predominantemente um assunto de família, é difícil isolá-los e mantê-los seguros. O governo aprovou medidas econômicas extraordinárias em um esforço para conter os efeitos econômicos da crise, como transferências de renda para trabalhadores independentes, congelamento de hipotecas e contas de serviços públicos e licença médica para os que estão em quarentena. Mas para funcionários informais, como muitos trabalhadores migrantes ou trabalhadores de linha de frente, os riscos permanecem altos.

Confiança, confiança, confiança

Nosso trabalho durante o surto de Ebola de 2014-16 em Serra Leoa nos ensinou que a confiança é fundamental para garantir apoio coletivo a medidas de emergência rigorosas. Isso é especialmente importante à medida que a emergência se aprofunda e se espalha para o sul, dadas as realidades econômicas e sociais dessas regiões.

Os italianos historicamente têm pouca confiança nas instituições, e isso é particularmente acentuado em algumas áreas do sul. Por exemplo, em bairros como o de Luca e Teresa, a pobreza, a falta de oportunidades e a presença de crime organizado há muito pesam o relacionamento dos habitantes com as autoridades.

Muitos não acreditaram inicialmente no alarme do governo contra uma nova epidemia originária da China e que afetava as regiões ricas do norte e estavam relutantes em seguir as novas regras.

Na primeira semana de confinamento, o governo liderou a tarefa hercúlea de criar um senso de responsabilidade e compromisso compartilhados diante da desconfiança. As campanhas na mídia e as mensagens institucionais sobre a unidade nacional foram acompanhadas de mobilização cidadã, como os flash-mobs musicais nas varandas que estão em toda a mídia.

No entanto, a medida que o confinamento continue indefinidamente e um número crescente de violações seja registrado (40.000 foram registrados apenas em 18 de março), o desafio de manter a solidariedade nacional, o desafio de manter a solidariedade nacional aumentará.

É possível implementar na Europa uma estratégia rigorosa e de longo prazo ao estilo de Hubei? Alguns cidadãos preocupados, especialmente entre as classes mais ricas, já estão pedindo aos militares que imponham o confinamento. Isso poderia sair pela culatra facilmente. Num contexto social já tenso, a militarização da resposta pode prejudicar a coesão social e levar a uma escalada da violência.

O que torna uma resposta realmente eficaz?

Para manter a confiança em um momento de crise, uma resposta eficaz deve ter vários componentes. Primeiro, devem existir estratégias de envolvimento da comunidade que abordem diretamente as questões sociais e econômicas que descrevemos. Isso deve incluir um amplo entendimento de quem é vulnerável e quem achará o auto-isolamento mais difícil. Para isso, é essencial que as mensagens direcionadas levem em conta as diferenças regionais.

Ao mesmo tempo, precisamos intensificar os esforços de testes clínicos, apoiar a saúde mental dos profissionais de saúde, fornecer equipamentos essenciais e aumentar seu número. Para lidar com a diversidade de custos sociais e garantir a eficácia, as forças-tarefa regionais de emergência devem incluir não apenas representantes políticos, mas também profissionais médicos, partes interessadas da comunidade local, cientistas sociais e especialistas em comunicação do conhecimento científico e os riscos.

Finalmente, outras epidemias ao redor do mundo nos ensinaram que a solidariedade internacional é fundamental. A resposta da Itália tem sido forte e os cidadãos estão fazendo sacrifícios diários. No entanto, à medida que a doença se espalha, especialmente para as regiões do sul mal equipadas para lidar com uma crise de saúde de proporções tão grandes, chegou a hora de aumentar o apoio internacional a equipamentos e conhecimentos para evitar uma crise humanitária.